Или – самая крупная река в Семиречье, образуется из двух небольших речек – Текеса и Кунгеса. Ее длина составляет 1439 км, площадь бассейна 144000 кв.км. Ширина реки иногда достигает более 100 метров. При скорости течения 4-5 км/час Или проносит за секунду более 400 кубических метров воды и впадает в озеро Балхаш. Крупнейшие притоки Или - Чилик (длина 250 км) и Чарын (длина около 430 км). Или приносит Балхашу более 70 % поступающих в него вод.

       Путь реки извилист: она образует множество излучин и песчаных островков, намывает косы и отмели. В районе Поющего Бархана течение Или замедляется, и река разливается, образуя небольшую дельту.

       Река Или представляет интерес для любителей природы. Деревья растут на некотором расстоянии друг от друга по берегам, не образуя плотных насаждений и внешне напоминая африканскую саванну. Туранговые рощи служат приютом как для пернатых, так и для многих других животных.